TRACT - La tua mostra prosegue la ricerca sulle forme sacre del misticismo ebraico iniziata a Roma nel 1993 con le prime Semiotic Street Situations. Ma il tuo lavoro è molto diverso da quello degli artisti statunitensi che nella seconda parte del '900 hanno subito una analoga influenza. La tua partenza è palesemente diversa. Come? Per quale motivo?

D.R. - Prima di tutto vorrei dire che il mio lavoro d'artista è meno legato al misticismo ebraico di quando vivevo in Italia, sei/sette anni fa. Ero venuto qui come borsista Fulbright e l'U.S.I.S. Milano mi aveva commissionato una conferenza sull'influenza della metafisica ebraica sull'arte americana. Il critico Enrico Pedrini ha sentito la conferenza, che ha suscitato il suo interesse, e insieme abbiamo sviluppato l'argomento nel libro «La Metafisica ebraica come uno dei fondamenti dell'arte americana.» La tesi del libro riguardava una propensione verso il pensiero astratto di molti artisti e critici di origine ebraica coinvolti nella vicenda dell'espressionismo astratto. Sostenevo che erano in qualche modo condizionati dal secondo comandamento del Decalogo, il divieto di fare immagini. E c'erano artisti, come Barnett Newman, che erano specificamente interessati al tema biblico della creazione e al misticismo ebraico.

Non ero profondamente religioso, ma all'epoca ero interessato ai simboli del cabala e particolarmente all'albero della vita, «l'Etz chaim.» La ricerca di Barnett Newman riguardava colori e linee e quella di Wallace Berman prevalentemente il cinema e la fotografia. La mia invece si concentra sulle forme tridimensionali, dove si attua una tensione fra le forme, sensuali, organiche, e la fredda materia industriale (alluminio) mediante cui vengono raffigurate.

TRACT - L'affinità con il mondo della natura che si manifesta nelle forme a seme, a bulbo, a ramo, non oltrepassa l'orizzonte che caratterizzava la tua ricerca negli anni '90 verso una dimensione primigenia?

D.R. - Sì, il mondo della natura è essenziale alla mia ricerca. Sono cresciuto nell'Oregon, sulla costa occidentale degli Stati Uniti, ed i boschi e le montagne erano sempre molto vicini come punti di riferimento. Gli alberi sono fra i simboli più antichi dell'umanità, estesi come sono verso il cielo e legati, allo stesso tempo, alle profondità della terra. I loro rami parlano anche dello svilluppo psichico e intelletuale dell'uomo. Nonostante quest'aspetto simbolico dell'albero, sono i particolari degli aberi in natura che mi affascinano. Il modo in cui un albero nascente cresce da un albero caduto, o il modo in cui un albero si adatta per sopravvivere in posti battuti dal vento sono per me molto interessanti. La botanica mi interessa moltissimo ma nel laboratorio non posso fare a meno di creare una mia botanica personale.

TRACT - Perchè hai associato il video e la fotografia alle sculture? Quale aspetto ti interessa, nel movimento?

D.R. - Nel 1999 ho collaborato con regista Jason Banker per fare un cortometraggio Super 8 con le mie sculture. Da questa collaborazione è nato «Pollen» che riguarda la danza di corteggiamento di un gruppo di piante. In momenti di esuberanza, emettono polline. Questo polline si raggruppa e decide di attaccare le piante danzanti. Quando meno se l'aspettano, queste vengono inondate dal polline. L'installazione video da Leonardi V-Idea proviene da questo cortometraggio. Mi interessa molto l'idea di conferire movimento alle sculture, e nel caso di «Pollen» l'abbiamo fatto scatto per scatto con la cinepresa su uno strato di terra messo sopra il pavimento del laboratorio. Il mondo del cortometraggio diventa una realtà parallela per le sculture.

TRACT - Pensi che l'immagine o il collage digitale domani possa sostituire la scultura? Credi che nel futuro le Semiotic Street Situations possano realizzarsi esclusivamente sul Web?

D.R. - Mai! La rivoluzione della comunicazione digitale è molto importante per la disseminazione di informazioni e immagini ma credo ancora che l'esperienza di arte debba essere un'esperienza diretta. Attraverso Internet (nella maggior parte dei casi) il fruitore vede solo un pallido riflesso dell'opera originale. L'esperienza dell'arte su Internet è solitaria, e credo che sia importante anche l'aspetto sociale, discuttere con gli altri riguardo all'opera. L'arte vive meglio nello spazio reale che sullo schermo.

TRACT - Come vedi la relazione fra il mondo dell'arte, della scienza, e dei comportamenti sociali? Lo scambio avviene al livello dei segni o dei contenuti?

D.R. - La relazione fra l'arte e la scienza è molto interessante e consiglierei il libro «La freccia evolutiva dell'irreversibilità» di Enrico Pedrini, che riguarda l'influenza di Michael Faraday, James Clerk Maxwell, Albert Einstein e Werner Heisenberg sull'arte moderna. Questo libro è stato scritto prima della diffusione di Internet, e quest'ultima tecnologia ha chiaramente influenzato i comportamenti sociali e il rapporto fra la società e l'arte. Internet ha accelerato gli scambi di informazioni e di immagini. Prima si rifletteva di pìù nello scrivere (senza tastiera) e durante la ricerca di documenti (magari in biblioteca). Oggi sembra che la gente, particolarmente a New York, abbia meno pazienza, non rispetti l'importanza del dialogo, e si lasci cadere nella superficialità e nella mediocrità. È sempre piacevole venire in Europa dove Internet viene uttilizatta con maggior senso di prospettiva storica. Nel vecchio continente il dialogo e le esperienze dirette conservano la loro importanza. Nonostante ciò, consiglierei una visita al mio sito: "Semiotic Street Situations" .

(Daniel Rothbart: mostra da Leonardi/V-idea sino al 21/11/2000)